Ирак и Сирия, кризис 1941 года

На фоне успехов в Ливии и на Балканах казалось, что стратегическая инициатива стала переходить к германо-итальянской группировке. Черчилль в это время пытался организовать помощь осажденному Тобруку, активизировали свои действия британский флот и авиация. Перебрасывались и другие подкрепления. Уже 16 апреля Корнуоллис предупредил Рашид-Али о скором прибытии в Ирак англо-индийской бригады и в соответствии с англо-иракским договором потребовал предоставления коридора для прохода войск в Палестину. Новый премьер опасался ускорить противостояние и поначалу не возражал. Имевшихся у него 4 дивизий, по его расчетам, хватило бы на то, чтобы ликвидировать угрозу со стороны одной бригады.

Благодаря расшифровке немецких донесений, Уэйвелл знал о готовящемся ударе немцев по Криту, и он считал, что Берлин планирует бросок в Сирию и Ирак. 10 апреля Рашид-Али созвал парламент для того, чтобы избрать нового регента – ветерана Шарифской армии Шарифа Шарафа, дальнего родственника династии. Это решение было незаконным, т.к. нарушало устоявшуюся традицию. Регент назначался королевской семьей и должен был принадлежать к ней. 11 апреля премьер выступил с речью, в которой говорил о готовности выполнять все положения договора 1936 года. Эти заявления никого не могли обмануть. Вскоре иракское правительство начало требовать от англичан вывести свои войска, а уже 14 апреля последовало заявление Reuters о том, что английское правительство не признает законность властей в Багдаде, последовали ссылки на заявления вроде таких: «группа лиц незаконно захватила власть в Ираке».

Первым на угрозу отреагировал Каир. Египетское правительство 16 апреля приняло решение закрыть консульства Японии, Венгрии, Румынии и Болгарии в Александрии и в зоне Суэцкого канала. Были арестованы и даже высланы из страны ряд политиков, включая бывшего премьер-министра, арестам и отстранению от занимаемых государственных должностей подверглись активисты организации «Братья-мусульмане». Рашид-Али также услышал намеки из Лондона. 18 апреля он связался при помощи итальянцев с бывшим германским послом и сообщил ему, что опасается британского нашествия и хотел бы получить поддержку Рима и Берлина. За это он готов был предоставить британские базы немцам и итальянцам. 20 апреля Черчилль приказал перебросить в Ирак уже 3 бригады и объяснить местному правительству, что они останутся в стране, а 21 апреля Риббентроп рекомендовал Гитлеру оказать помощь Багдаду. 25 апреля посол Италии Л. Габриелли подписал соглашение с Рашидом-Али, по условиям которого правительство Ирака должно было получить помощь от стран Оси. Представители Багдада просили присылать трофейное английское оружие, т.к. иракские солдаты были обучены пользоваться им.

Уже 27 и 28 апреля 1941 г. Рашид начал требовать от англичан ответа на свои требования и пригрозил начать сбивать их самолеты в воздушном пространстве Ирака. Британия не могла потерять стратегический плацдарм перед Персидским заливом и Ираном, который к тому же обеспечивал британские войска в Египте и Индии ГСМ. 28 апреля очередной армейский конвой прибыл в Басру и высадил 20-ю англо-индийскую бригаду под прикрытием канонерской лодки «Cockchafer», шлюпа «Falmouth» и эсминца «Yarra». В этот день британцы покинули Грецию, а Корнуоллис начал эвакуацию жен и детей британских подданных из Ирака. Большое их количество было собрано в Хаббании, не успевшие покинуть страну до начала военных действий нашли убежище в английском и американском посольствах. 28 апреля Рашид-Али распорядился направить к британской базе армию. 30 апреля на подступах к Хаббании были собраны имевшиеся в распоряжении иракского премьера войска. Они пытались поставить под контроль авиабазу RAF. Здесь собралось около 12 тыс. чел. – большинство из них были гражданскими лицами, британцами и иракцами, ориентировавшимися на Англию. Собственно британских военных было только 1 тыс. и 1 250 – обслуживающий персонал из курдов, арабов и христиан-ассирийцев.

2 мая начались боевые действия. Британская сторона заявила, что причиной этого послужили враждебные действия иракской армии и отказ правительства пропустить через территорию королевства британские войска. Формально армия королевства Ирак состояла из 2 дивизий пехоты и 1 кавалерийской бригады. В состав каждой дивизии входили 3 бригады пехоты, 1 бригада пограничной стражи, 2 артиллерийские бригады, в состав кавбригады – 3 кавалерийских полка. По спискам вместе это составляло 851 офицер и 18 153 рядовых и унтер-офицера. Кроме того, имелась и эскадрилья учебных самолетов – 70 машин. Военные возможности Ирака англичане оценивали крайне низко и особых проблем не ожидали. На деле армия королевства смогла выставить против англичан только 9 тыс. чел при 28 орудиях, авиации, которую можно было использовать в военных целях, у нее не было.

Хаббания накануне Второй Мировой войны была крупнейшим британским аэродромом за пределами Великобритании, на его содержание ежегодно тратились значительные суммы. Впрочем, британские силы на базе в мае 1941 г. были очень немногочисленны – всего 7 рот пехоты и рота броневиков. Для их поддержки был организован воздушный мост из Индии, было срочно переброшено 400 чел. Линия обороны была протяженной, почти на 12 километров она была окружена колючей проволокой и 14 блокгаузами. На базе имелось 56 самолетов – в основном это были устаревшие бипланы и 18 бронемашин.

База в Хаббании находилась под постоянным обстрелом. Взятие её было жизненно необходимо для войск правительства. Отсюда британская авиация могла быстро наносить удары по Багдаду и основным дорогам вокруг него. Иракская артиллерия засыпала позиции англичан сотнями снарядов, но без особого успеха. Атаки на базу были отбиты, британские броневики совершали рейды по дорогам, сея панику, британская авиация сбивала иракские самолеты и бомбила иракские части. Тем не менее 3-5 мая положение в Хаббании стало близким к критическому. Одновременно обострилось и положение вокруг британского и американского представительств в Багдаде – они были полностью отрезаны от внешнего мира и находились под постоянной угрозой обстрела. В этот момент Германия и её союзники перешли к действиям. Особенно активно выступал за вмешательство на стороне иракцев Риббентроп.

В германской Ставке быстро пришли к очевидному выводу о том, что быстро помочь иракцам можно лишь путем передачи Багдаду легкого оружия из французских владений и переброской авиации. «Франция согласна на пересылку вооружение из Сирии в Ирак (Мосул). – Отметил 6 мая Гальдер. – Немецкие самолеты должны получить разрешение на посадку в Сирии. Горючее должна предоставить Франция (из Бейрута). От этого горючего зависит и использование немецких бомбардировщиков.» Итальянцы отправили на помощь Ираку 12 самолетов, вишистская администрация Сирии поставила небольшое количество оружия и грузовики. В Сирию прибыло около 120 германских самолетов. Французские власти начали оказывать помощь немецкой авиации, обеспечивая дозаправку ее самолетов на аэродромах Сирии. 16 мая в Мосул из Алеппо было направлено несколько эшелонов с оружием и боеприпасами. Германское командование было довольно оказанной ему большой помощью.

Воспользоваться поставками итальянцев и французов правительство Рашида-Али попросту не успело. 2 мая король Фейсал отпраздновал свой день рожденья. Уже 6 мая британские бомбардировщики появились в небе над Багдадом. В этот день иракцы бросили позиции у Хаббании, взять её или даже сохранить блокаду авиабазы иракской армии не удалось. Британский гарнизон поставил под контроль господствующие высоты над Хаббанией. Вслед за этим на помощь британскому отряду из Палестины выдвинулся Арабский легион под командованием полковника Дж. Глабба, бойцы которого с самого начала кризиса продемонстрировали полную лояльность и высокую боеспособность. Из Египта в Ирак спешно перебрасывалась авиация. Трансиордания стала, по мнению Глабба-паши, единственной страной региона, где мандатная система работала успешно. Король Абдулла ибн Хуссейн объявил войну Германии, это был тот самый момент, когда в победе Гитлера мало кто сомневался.

На стороне британцев выступили и ассирийцы, которые предоставили добровольцев. Общая численность наступавшего отряда составила 1,5 тыс. чел. 30 мая он был под Багдадом. Здесь находилось около 20 тыс. солдат иракской армии и еще 15 тыс. стояло севернее, в Курдистане. Однако единства в этой армии не было, а превосходство англичан в технике, и прежде всего – в воздухе, играло решающую роль. Военный министр Ирака Наджи Шавкат отправился в Анкару для того, что вступить в переговоры с германскими дипломатами. У Шавката были хорошие отношения и с турецкими политиками и на его миссию возлагались большие надежды.

12 мая последовало заявление Наркомата иностранных дел. В ответ на предложения правительства Ирака, сделанные в конце 1940 года, которые Багдад увязал с принятием СССР декларации о независимости арабских стран, последовал отказ. Москва не считала возможным связывать подобного рода предложения условиями. 3 мая иракское правительство повторило предложение об установлении дипломатических отношений, сняв при этом условие принятия декларации. На этот раз предложение было принято. Позиция, занятая СССР в этом вопросе, вызвала полную поддержку со стороны Ирана, и, разумеется, произвела крайне неблагоприятное впечатление в Англии. Впрочем, на положение в Ираке это повлиять уже не могло.

В последний момент у Рашида-Али возникла надежда на перелом в ходе войны. 14 мая на аэродром Мосула стали прибывать немецкие самолеты. Для подзаправки топливом они использовали аэродром Найраб близ Алеппо (совр. Халеб). Положение становилось все более сложным. «Мы все же не могли упустить Сирию, не попытавшись сделать все возможное с теми силами, которые можно было наскрести. – Вспоминал Черчилль. – 14 мая английским военно-воздушным силам было приказано действовать против германских самолетов в Сирии и на французских аэродромах. 15 мая глава Форейн офис заявил в парламенте, что правительство представляет все полномочия военным для принятия любых мер против германских самолетов на аэродромах Сирии. 16 мая англичане начали наносить воздушные удары по аэродромам в Тадморе (Пальмира), Алеппо и Райяке (совр. Аль-Рай, часть Сирии, находится под турецкой оккупацией с 2016, турецкое название – Чобанбей) с целью уничтожения находившихся там германских и итальянских самолетов.

В Мосул прибыла группа Fliegerführer Irak. Первоначально в неё вошли 12 двухмоторных истребителей Messerschmitt Bf-110, которые могли также использоваться как истребители-бомбардировщики, 12 бомбардировщиков Heinkel He 111 и 13 транспортных Junkers Ju 52. Германская воздушная группа начала наносить удары по земле и вступать в бой с британцами в воздухе. На самолетах в Ирак прибыла и германская дипломатическая миссия во главе с Фрицем Гробба. Для поддержания связи с Рашид-Али в Багдад был направлен майор авиации Аксель фон Бломберг. На подлете к иракской столице его Heinkel He 111 был обстрелян английскими истребителями, офицер был убит. Немцы теряли время. Между тем первый успех в Мосуле трудно было закрепить. Не хватало авиационного бензина нужного качества, бомб, которые подходили к германским бомбодержателям и т.п. Прибывший в город командир группы полковник Вернер Юнк пытался организовать снабжение и оборону собственной базы, у него не оказалось даже надежной радиосвязи с иракским командованием.

Тем не менее Юнк уже 16 и 17 мая нанес из Мосула удары по Хаббании, используя 6 мессершмитов и 3 хейнкеля. Для прикрытия своих войск англичане использовали 4 истребителя Gloster Gladiator и 6 легких бомбардировщиков Bristol Blenheim. Более современные машины, включая 9 бомбардировщиков Vickers Wellington перебрасывались из Басры в Египет. Немцы временно получили техническое превосходство, но проблемы снабжения не дали им полностью реализовать его. Немцы обратились за помощью к Рашиду-Али, им было не менее 2 тыс. тонн горючего, которые премьер не смог им обеспечить. Очищенный бензин власти получали от AIOC (Anglo-Iranian oil company). Разумеется, Иран его не предоставил.

Британское командование рассматривало и возможность привлечения турок к решению иракского кризиса. Посольство Великобритании в Анкаре вступило в переговоры с турецким правительством. Со своей стороны, и Рашид-Али направил в Турцию своего доверенного представителя для переговоров о поддержке. Это был ездивший туда 1940 г. Наджи Шавкат. Турецкая сторона предложили согласиться на выполнение всех требований Лондона при условии сохранения существующего иракского правительства. Шавкат сообщил фон Папену, что его правительство примет эти условия для того, чтобы выиграть время, но Рашид-Али не готов был сдаваться. Впрочем, время переговоров было упущено. В воздухе над Ираком господствовали англичане. 19 мая Royal Air Force организовали 134 налета на Фалуджу, было сброшено около 10 тонн бомб, в промежуток позиции иракской армии обстреливала британская артиллерия. Оборонявшиеся бежали, с воздуха их расстреливали британские самолеты. Это был решающий и весьма своевременный успех. Что особенно важно – мост через Евфрат был захвачен неповрежденным.

В Москве, разумеется, следили за этими событиями. 13 мая 1941 года завершился процесс установления дипломатических отношений между Москвой и Багдадом, который начался в конце 1940 года по инициативе правительства Ирака. Предложение установить отношения было сделано через иракского посланника в Анкаре. Переговоры начались до начала кризиса и продлились по вине иракской стороны – представитель Рашид-Али поначалу предлагал сопроводить признание опубликованием декларации о желательности признания независимости арабских стран. Такого рода предложение было неприемлемым, о чем советская сторона заявила публично. Тем не менее сам факт установления дипломатических отношений был воспринят в Лондоне весьма болезненно. Но попытка заявить об этом советскому послу была воспринята Майским недружелюбно: «Если наша акция кое-кому не нравится в Лондоне — что делать? СССР проводит свою собственную, ни от кого независимую политику, которая диктуется только его интересами. Характер же отношений, существующих в настоящее время между СССР и Англией, не таков, чтобы советское правительство в своих действиях считало необходимым учитывать возможные реакции в Лондоне.» Тем не менее никто не планировал вмешиваться в иракские дела. 17 мая ТАСС сделало заявление в ответ на якобы прозвучавшее в сообщении радио Багдада утверждение о том, что советское правительство разрешило вербовку пилотов для иракских ВВС: «ТАСС уполномочен заявить, что указанные сообщения являются вымышленными.»

20 мая 1941 г. начались бои за Крит, также весьма неудачные для британцев. Вопрос об усилении обороны острова рассматривался с ноября 1940 года, но сделано было мало. Британский гарнизон острова до начала апреля состоял всего лишь из 1 бригады – около 5 тыс. чел. В конце апреля он был усилен за счет эвакуированных из континентальной Греции британских войск – около 21 тыс. чел. Основу этих сил составила 2-я новозеландская дивизия ген.-л. Бернарда Фрейберга. Снабжение войск по морю при господстве немецкой авиации было весьма проблематичным. За первые три недели мая на остров было отправлено 27 тыс. тонн боеприпасов, довезти и выгрузить удалось только 3 тыс. тонн.

На Крите находилось около 15 тыс. пленных итальянцев, несколько тысяч греческих солдат и король Георг II, эвакуированный сюда после оставления Афин. Почти сразу после перелета на остров началось обсуждение планов места, куда можно было бы вывезти греческого короля и его правительство. Британский МИД поначалу предложил Иерусалим, от чего Георг категорически отказался, т.к. не хотел оказаться втянутым в местные проблемы греческой церкви. Вариант Кипра отпал почти сразу, т.к. король боялся киприотов не меньше, чем критян, а британцы не хотели волновать местное население. Кения была слишком далека, в результате остановились на Каире.

Утром 20 мая по позициям на Крите волна за волной начали наносить удары немецкие самолеты. За ними последовал воздушный десант на парашютах и планерах. Парашютисты высаживались лишь с пистолетами, стрелковое вооружение, противотанковые ружья, гранаты и боеприпасы выбрасывались в контейнерах на парашютах, что неизбежно приводило к проблемам. Каждый планер брал на борт до 10 вооруженных десантников. Немцы выделили для штурма острова 22,5 тыс. чел, 70 кораблей и 1370 самолетов. Противовоздушная оборона острова была мизерной. В конце апреля имелось только 2 батареи тяжелых (16 орудий) и 3 батареи легких зениток (36 орудий), 5 и 15 мая прибыло еще 16 тяжелых и 20 легких зенитных орудий и батарея прожекторов. Кроме того, имело 6 годных к полетам истребителей – 3 Gloster Gladiator и 3 Hurricane. В самом начале десанта Георг II и Цудерос чуть было не попали в плен и были эвакуированы в Египет. Оттуда задним числом король издал обращение к народу, в котором объяснил свой отъезд нежеланием «мешать военным операциям своим присутствием».

«Германский авиационный корпус, — вспоминал Черчилль, — представлял самую активную часть гитлеровского молодежного движения и был олицетворением тевтонского духа реванша за поражение 1918 года. В этих храбрых прекрасно обученных и абсолютно преданных нацистских парашютных войсках был представлен цвет мужского населения Германии. Они были полны страстной решимости принести свою жизнь на алтарь славы и мирового господства Германии.» После успехов в Бельгии и Голландии немцы активно развивали свои воздушно-десантные войска. Штудент, произведенный в генерал-лейтенанты, получил серьезное ранение в Голландии и только вернулся в строй. Он занимался планированием возможных операций по захвату Гибралтара или высадке в Англии, но получил приказ взять Крит. Десант был поначалу успешен, но встретил серьезное сопротивление, в результате чего резко выросли потери.

Тем не менее немцам удалось захватить аэродром, что резко увеличило возможность поддержки десанта. В частности, был переброшен истребительно-противотанковый батальон, который обеспечил парашютистам возможность противостоять танкам британцев. Но решающее значение приобретало наличие артиллерии и бронетехники, которую можно было перебросить только по морю. Господство в воздухе обеспечило немцам решить и эту проблему. Британская эскадра, попытавшаяся преградить путь транспортам противника, понесла большие потери. 22 и 23 мая англичане потеряли два крейсера и три эсминца, один линейный корабль – «Warspite» – был надолго выведен из строя. Один линкор – «Valiant» – и несколько других кораблей получили значительные повреждения.

Потери десантников пошли на спад после того, как 29 мая на Крит были перевезены немецкие танки. В этот день английские, австралийские, новозеландские и греческие войска начали оставлять остров. Со всех сторон к районам посадки на корабли стали стекаться солдаты и офицеры, большая часть из них без оружия, многие без мундиров и шинелей, которые они бросали из-за жары. С 28 мая по 1 июня Royal Navy вывезли 16,5 тыс. чел. Командующий флотом адмирал Каннигхем вспоминал: «Так закончилось сражение за Крит, и роковой период в нашей военно-морской истории – период огромного напряжения и тревоги, подобный которому я никогда не испытывал до или после.» На острове союзниками было оставлено 13 тыс. убитых, раненых и пленных. Немцы потеряли около 6 тыс. чел, из них 3 674 десантников. «Крит не был потерян в мае 1941. – Отмечал австралийский военный журналист Джек Эйкман. – Он был потерян в те годы, когда так называемые лидеры Британского Содружества были заняты предательством Абиссинии, Испании и Чехословакии. Он не был потерян солдатами Фрейберга. Он был потерян в результате действий трусов, шарлатанов, лжецов и дураков, которые направляли Британскую внешнюю политику в неверном направлении так много лет.»

Понесенные на Крите потери, прежде всего в авиации, исключили возможность увеличения помощи Ираку. Немцы опоздали. В эти дни германское посольство в Тегеране делало всё возможное, чтобы втянуть в войну шаха, но не преуспело в этом. Еще одним важным регионом была Сирия. Власть Парижа здесь опиралась в основном на военную силу. К 1939 г. из 5 млрд. франков, потраченных на оборону Сирии, 4 млрд. были выделены из бюджета Третьей республики. Кроме собственно французских войск, количество которых равнялось 70 тыс. в 1921 г. и около 15 тыс. в середине 1930-х., здесь были созданы местные ливанская и сирийская армии. К середине 1930-х сирийская армия увеличилась с 6,5 до 14 тыс. чел. В командовании Ближневосточной армии, среди французских чиновников в Сирии не было единства по отношению к правительству в Виши. Британское правительство беспокоило то, что в Сирию начали возвращаться германские и итальянские подданные, высланные оттуда после начала войны.

Уже в ходе иракского кризиса стало ясно, что вишистская администрация Сирии оказывает помощь правительству Рашида-Али и сотрудничает с немцами и итальянцами, предоставляя им возможность использовать инфраструктуру территории. В ответ на поддержку, оказанную французами немцам в Сирии, те приняли решение освободить 80 тыс. французских военнопленных. Британское руководство весьма пугала перспектива превращения Сирии в опорную базу для действий германской авиации против Египта. На пике иракского кризиса в Палестине не было сухопутных сил, которые можно было направить в Сирию. Их необходимо было собрать. За ходом военных действий пристально следили в Иране. 21 мая немецкий посол предложил иранскому правительству закрыть вход в Шатт-эль-Араб для британских военных судов. Тегеран уклонился как от ответа, так и от принятия столь опасных решений. 22 мая иракская армия предприняла ряд решительных контратак, которые, однако, были с легкостью отражены.

24 мая муфтий Аль-Хуссейни на встречи с Габриелли пытался убедить итальянского дипломата в том, что перспективы всеобщего арабского восстания хороши, но многое зависит от того, как пойдут дела в Ираке. В случае провала здесь, эффект будет очень велик. Если не удастся продержаться ближайшие 14 дней, то придется сдаваться. Аль-Хуссейни просил увеличить помощь. Габриелли немедленно сообщил об этом разговоре в Рим, и он произвел впечатление на Муссолини. Командование Reggia Aeronautica решило действовать, опираясь на острова Додеканеза. Итальянцы уже использовали аэродромы острова Родос для налетов на Палестину и даже на Бахрейн. 27 мая в Ирак отттуда прибыла эскадрилья итальянских истребителей-бипланов Fiat CR. 42 Falco. Повлиять на ход событий это уже не могло. Британцы наступали на Багдад, и наступали успешно. Рашид-Али с группой приближенных бежал в Иран, власть в городе перешла к Комитету во главе с мэром Багдада Аршадом аль-Умари. 29 мая британцы подошли к иракской столице, 30 мая мэр города вместе с Корнуоллисом выехал навстречу английским войскам, чтобы известить командование, что Рашид-Али покинул страну. Было заключено перемирие.

Под усиленную охрану армии и полиции было поставлено здание британского посольства в Багдаде. Это было своевременное решение. Перед уходом из города националисты устроили резню в еврейском квартале, было убито около 150 чел. Жертв могло быть больше, британцы стояли под городом, ожидая подписания соглашения, но сторонники Рашида-Али торопились, опасаясь попасть в руки победителей. Они уходили на север страны. 30 мая Гробба докладывал из Мосула в Берлин, что местные командиры заверяют его в своей готовности продолжать сопротивление, но только в том случае, если Германия окажет эффективную военную помощь. В Берлине начали планировать возможность переброски сил в Сирию, для того, чтобы сконцентрировать их в районе Алеппо. Времени для реализации этих планов у немцев уже не было. 4 июня механизированные колонны англичан заняли Мосул.

Муфтий Иерусалима, который активно поддержал пришедшее к власти прогерманское правительство, после его крушения бежал в Иран. Перед этим он успел на встрече с итальянским послом пожаловаться на недостаточную помощь, которую арабское движение получило от германо-итальянского союза. К власти в Багдаде вернулся регент принц Абдулла, 4 июня он назначил главой правительства Джамиля аль-Мидфаи. Он имел репутацию анти-британского политика, но был реалистом. Уже 9 июня он разорвал отношения с Италией. В октябре 1941 г., после оккупации Ирана премьером стал послушный и надежный Нури ас-Саид. Были проведены аресты сторонников Германии и Италии – около 1 тыс. чел. были заключены в тюрьмы и концентрационные лагеря. В стране до конца 1942 г. находились 2 британские пехотные дивизии и 1 механизированная бригада, 3 индийские пехотные дивизии и 1 механизированная бригада, 1 польская пехотная бригада.

Вслед за Ираком настала очередь Сирии. Обстановка здесь была очень сложной. 7 июля 1940 года был убит один из лидеров арабских националистов Абд аль-Рахман Шахбандар – следствие выяснило, что убийцей был религиозный фанатик, но большая часть общества обвиняла в убийстве французскую администрацию. Часть сирийских политиков симпатизировала немцам, часть не поддерживала нацистов, но против зависимости от Франции выступали все. Первоначально планировалось осуществить операцию силами «Свободной Франции», которыми здесь командовал генерал Поль Лежантийом. Уверенности в успехе не было. Негативный опыт уже имелся.

Генерал-губернатор французской Западной Африки Леон Кайла отмечал, что на общественное мнение колонии сильнейшее впечатление произвело нападение британцев на Мерс эль-Кебир. Атака линкора «Richelieu» в Дакаре, произведенная английскими торпедоносцами, усилила это впечатление. Результат был неизбежен. В сентябре 1940 года сторонники де Голля при поддержке англичан попытались захватить французскую колонию Дакар. Операция завершилась провалом. Местный гарнизон оказал энергичное сопротивление. Вишистская подводная лодка «Persee» попыталась торпедировать британский крейсер, но была им повреждена и принуждена к всплытию и сдаче. Накрывший гавань туман сделал обстрел прибрежных батарей и стоявших под их прикрытием кораблей неэффективным. 1 апреля де Голль прибыл в Каир для консультаций с генералом Катру, который сменил Лежантийома. 15 апреля в Каире была проведена англо-французская конференция, которая наметила основные цели наступления – Бейрут, Дамаск и т.п. От этих планов пришлось отказаться. Сторонников де Голля было недостаточно для решения намеченных задач – всего около 6 тыс. чел при 8 орудиях и 10 танках.

8 июня от лица де Голля Катру обратился к сирийцам и ливанцам, заявив, что силы «Свободной Франции» и Британской империи идут, для того, чтобы защитить их от гитлеровцев, и что с режимом мандата покончено. Катру от имени де Голля провозглашал Сирию и Ливан свободными и независимыми. Сухопутные силы в Палестине и Трансиордании насчитывали около 15 батальонов – это были французы, австралийцы, британцы и индусы. От бомбежек англичане перешли к наземной операции. Она получила название «Exporter». Командующий – генерал Мейтланд-Вильсон – решил наступать на широком фронте тремя колоннами. В ночь с 8 на 9 июня колонны британских войск и отрядов «Свободной Франции» под вторглись на территорию Сирии. Целями наступления были Бейрут, Алеппо и Дамаск. Сирийские города, аэродромы и железнодорожные узлы подвергались бомбардировке. В распоряжении генерала Денца имелось около 40 тыс. чел., из которых собственно французские части составляли около 15 тыс. чел. Наступавшие уступали им в численности – их было около 20 тыс. чел.

Перед началом наступления было совершенно неясно, как поведут себя войска вишистов. Активное сопротивление было очаговым, но исключительно упорным. Как только французы убедились, что против них действуют относительно небольшие силы, это сопротивление резко возросло. Продвижение союзников затруднялось тем, что в ряде мест французы установили заграждения на дорогах и разрушили мосты. В Бейруте стояли французские быстроходные современные эсминцы. Они оказали энергичное сопротивление британской эскадре из 3 крейсеров и 8 эсминцев при поддержке германских бомбардировщиков, действовавших с Крита. 15 июня торпедоносцы Swordfish, базировавшихся на Кипре, потопили лидер «Chevalier Paul», вслед за чем контроль над этим участком моря стал переходить к англичанам. На следующий день вишистская администрация распорядилась начать эвакуацию гражданского населения Бейрута.

Уже через 10 дней после начала военных действий отряды англичан и де Голля подошли к Дамаску. 14 и 16 июня французы совершили ряд контратак, активную помощь им оказала германская и итальянская авиация, но в целом обстановка складывалась в пользу наступавших. Французы были обречены. 21 июня англичане взяли Дамаск. 22 июня британские торпедоносцы потопили лидер «Vanquelin» в порту Бейрута, 25 июня у берегов Турции была потоплена французская субмарина «Souffleur». 23 июня в Дамаск прилетел де Голль – он назначил генерала Катру своим представителем в Леванте. Оставшиеся здесь французские войска оказывали еще очаговое сопротивление, но вскоре все было кончено. 10 июля Денц направил свои корабли и самолеты в Турцию, где они были интернированы. В боях за Сирию союзники потеряли около 4 600 чел., вишисты – около 6 500 чел.

11 июля было заключено соглашение о прекращении огня и в Палестине начались переговоры об условиях перемирия. Со стороны союзников их вели генералы Генри Вильсон и Жорж Катру, вишистов представлял генерал Жозеф де Вердилак. Местом для их проведения были выбраны британские казармы в Акре (Сен-Жан д’Акр, в наст. время Акко – Израиль). Переговоры шли с трудом, но в конечном итоге 14 июля перемирие было подписано. «По сути дела, — вспоминал де Голль, — текст соглашения означал полную передачу Сирии и Ливана англичанам. Ни слова о правах Франции ни в настоящее время, ни в будущем. Ни малейшего упоминания о государствах Леванта.» Военный контроль над Сирией и Ливаном перешел к Англии, вишисты передавали британским властям всё военное имущество, аэродромы, железнодорожный состав и т.п., все военнопленные освобождались, получая право репатриации. За осуществлением перемирия наблюдал созданный в Бейруте комитет, в состав которого вошли три представителя британской и два французской стороны.

25 июля Оливер Литтлтон, министр без портфеля британского правительства, сделал заявление о признании интересов Франции в Леванте, таким образом и таким образом формально была дана новая трактовка перемирию в Акре – теперь оно закрепляло переход власти от представителей Виши к представителям де Голля. Разумеется, речь шла только о гражданской администрации. В этой обстановке генерал Катру сделал заявление о предоставлении Ливану и Сирии независимости, которое поддержал посол Великобритании в Египте. Были восстановлены сирийская и ливанская армии – 290 офицеров и 14 тыс. солдат, около 6 тыс. солдат и 127 офицеров из состава армии Денца перешли на сторону де Голля, но около 25 тыс. солдат, унтер-офицеров и офицеров предпочли сохранить верность Виши и вернуться во Францию.

Победы в Ираке и Сирии позволили генералу Арчибальду Уэйвеллу начать концентрацию сил в Египте с целью нанесения контрудара по Роммелю. 15 мая британцы начали операцию «Battleaxe» (Боевой топор). Она началась успешно, но уже через три дня стало ясно, что наступление провалилось – войска отошли на исходные позиции, деблокировать Тобрук не удалось.